Die Entdeckung, die die Geschichte verändert: Menschen beherrschten das Feuer bereits vor 400.000 Jahren

Forschende des British Museum bestätigten, dass frühe Menschen vor etwa 400.000 Jahren an der paläolithischen Fundstätte von Barnham in Suffolk im Osten Englands Feuer auf intentionale Weise kontrollierten und herstellten.

Dieses Ergebnis datiert das älteste bekannte Datum für die absichtliche Erzeugung von Feuer um etwa 350.000 Jahre zurück. Bislang lag es bei neandertalerzeitlichen Fundstätten in Nordfrankreich mit einem Alter von etwa 50.000 Jahren.

Mit anderen Worten:
Als wir dachten, Feuer sei eine “junge” Technologie, stellt sich heraus, dass unsere Vorfahren schon Hunderttausende Jahre früher mit Funken spielten, als wir angenommen hatten 🔥😉

Klare Beweise für absichtliches Feuer

In Barnham fand das Team ein sehr überzeugendes Bündel materieller Belege. Besonders hervorzuheben sind

• Ein Fleck aus stark verbranntem Ton, der auf eine konzentrierte Hitzequelle hinweist
• Gesplitterte Feuersteinäxte, die durch extrem hohe Temperaturen beschädigt wurden
• Zwei Fragmente von Eisenpyrit, einem Mineral, das Funken erzeugt, wenn man es gegen Feuerstein schlägt

Der Pyrit ist der Star des Fundes ✨
Er kommt in der Gegend von Barnham nicht natürlich vor. Das bedeutet, dass diese frühen Menschen

• Ihn von einem anderen Ort mitbrachten
• Wussten, dass sie durch Schlagen mit Feuerstein Funken erzeugen konnten
• Ihn bewusst nutzten, um Feuer zu entfachen

Vier Jahre lang waren die Wissenschaftler:innen damit beschäftigt, die Möglichkeit natürlicher Brände auszuschließen. Durch geochemische Analysen wiesen sie nach, dass

• Die Temperaturen über 700 Grad lagen
• Es mehrere wiederholte Feuerstellen am selben Punkt gab
• Das Brandmuster einer angelegten Feuerstelle entspricht und nicht einem Blitzeinschlag oder einem unkontrollierten Waldbrand

Als Psychologin und Wissenschaftskommunikatorin übersetze ich dir das so:
Es war kein Zufall, kein Feuer, das “vom Himmel fiel”
Jemand dort wusste genau, was er tat, und wiederholte den Vorgang 🔍

Wie diese frühen Menschen Feuer machten

Das Beweispaket deutet auf eine für die Zeit ziemlich ausgefeilte Technik hin. Sehr wahrscheinlich

• Schlugen sie Eisenpyrit gegen Feuerstein, um Funken zu erzeugen
• Richteten diese Funken auf trockenes, leicht entzündliches Material wie Gras oder Rinde
• Unterhielten eine feste Feuerstelle, an der sie wiederholt am selben Ort Feuer machten

Interessante Randnotiz:
Die Technik, mit Mineralien Funken zu erzeugen, hielt sich über viele, viele Tausend Jahre. Tatsächlich ähnelt das Grundprinzip sehr dem, wie einige heutige Feuerzeuge funktionieren.
Sie hatten kein Feuerzeug in der Tasche, aber das Konzept war praktisch dasselbe 😅

Das Spannendste aus Sicht der Evolutionspsychologie:
Um all das zu schaffen, brauchte man

• Gedächtnis
• Fähigkeit zur Planung
• Weitergabe von Wissen innerhalb der Gruppe

Jemand musste beobachten, experimentieren, Fehler machen, die Technik verbessern und sie dann weitervermitteln. Das deutet bereits auf einen ziemlich komplexen Geist hin.

Auswirkung des Feuers auf die menschliche Evolution

Diese Entdeckung verändert nicht nur Daten. Sie verändert die Geschichte dessen, wer wir sind. Die Kontrolle über das Feuer transformierte das Leben dieser Menschengruppen auf vielen Ebenen:

• Sie konnten in kalten Klimazonen überleben
• Sie erhielten eine mächtige Verteidigung gegen Raubtiere
• Sie konnten Nahrung kochen

Kochen war kein einfacher kulinarischer Luxus 🍖
Aus Biologie und evolutionsbiologischer Neurowissenschaft wissen wir, dass

• Das Kochen von Wurzeln, Knollen und Fleisch
• Gifte und Krankheitserreger beseitigte
• Die Verdauung stark verbesserte
• Pro Bissen mehr Energie freisetzte

Diese zusätzliche Energie ist entscheidend, um ein größeres Gehirn zu versorgen, das enorme Ressourcen verbraucht. Die berühmte Theorie des „teuren Gehirns“ passt hier sehr gut:

• Mehr Feuer
• Mehr verwertbare Nahrung
• Mehr Energie fürs Gehirn
• Mehr kognitive Leistungsfähigkeit

Außerdem veränderte das Feuer auch das soziale Leben:

• Es ermöglichte nächtliche Zusammenkünfte rund um die Feuerstelle
• Es förderte die Erzählung von Geschichten
• Es erleichterte die gruppenbezogene Planung
• Es stärkte die emotionalen Bindungen

Aus Sicht der Sozialpsychologie ist all das ein fruchtbarer Boden für
• Die Entwicklung der Sprache
• Komplexere Regeln des Zusammenlebens
• Eine stärkere Gruppenidentität

Zusammengefasst:
Ohne so lange kontrolliertes Feuer wären unser Geist und unsere Gesellschaften heute vermutlich nicht das, was sie sind 🔥🧠

Wer die Bewohner:innen von Barnham waren

Der archäologische Kontext verortet Barnham in einer sehr interessanten Phase Europas, zwischen 500.000 und 400.000 Jahren. In dieser Zeit

• Näherte sich die Gehirngröße früher Menschen bereits der unserer eigenen Art
• Tauchen immer mehr Hinweise auf komplexes Verhalten auf

Laut Chris Stringer, einem Experten für menschliche Evolution, deuten Fossilien aus Großbritannien und Spanien darauf hin, dass die Bewohner:innen von Barnham wahrscheinlich frühe Neandertaler waren:

• Sie zeigten Schädelmerkmale, die mit den Neandertalern in Verbindung gebracht werden
• Ihre DNA weist auf eine zunehmende kognitive und technologische Verfeinerung hin

Als Astrologin, die Zyklen beobachtet, und als Psychologin, die Prozesse betrachtet, ist hier ein Muster sehr deutlich erkennbar:
Es geht nicht um einen „magischen Sprung“
Es geht um kleine Innovationen, die sich über Hunderttausende von Jahren ansammeln

Das kontrollierte Feuer von Barnham fügt sich in diesen großen Prozess der mentalen und technischen Verfeinerung ein.

Was sich in der Geschichte der menschlichen Technologie ändert

Das Team des British Museum, mit Forschern wie Rob Davis und Nick Ashton, betrachtet diesen Fund als einen Meilenstein in der Archäologie und in der Erforschung der Ursprünge unserer Technologie.

Warum ist er für die Wissenschaft so wichtig?

• Weil er zeigt, dass die menschliche Technologie viel tiefere Wurzeln hat, als wir dachten
• Weil er bestätigt, dass es bereits vor 400.000 Jahren
• Kontrolle über die Umwelt
• Verständnis der Eigenschaften von Materialien
• Kulturelle Weitergabe von Techniken
gab

Und hier kommt der entscheidende Punkt, den ich besonders faszinierend finde:
Die Bestätigung des gezielten Einsatzes von Werkzeugen zur Feuererzeugung in einer so alten Zeitperiode datiert die Geschichte unserer Technologie um Hunderttausende von Jahren zurück
Sie nutzten nicht nur, was sie vorfanden. Sie entwarfen bereits Lösungen für ihre Probleme.

Wenn du kurz darüber nachdenkst: Feuer nach Belieben herzustellen, ist eine der ersten Formen, „Energie zu beherrschen“.
Von dort aus führt eine lange, aber kontinuierliche Kette zu Öfen, Metallurgie, Städten, Motoren und Computern.

Man könnte es so zusammenfassen:
• Zuerst ein Funke auf Pyrit
• Viel später ein Funke wissenschaftlicher Inspiration
Aber im Grunde begann alles mit jemandem, der vor der Dunkelheit saß und beschloss, sie zu erleuchten 🔥✨

Hättest du Lust, in einem weiteren Artikel zu erkunden, wie Feuer mit Mythen, Astrologie und der Psychologie des „inneren Feuers“ in Menschen zusammenhängt? 😉